Etnologia kuuluu kulttuurien tutkimuksen tieteenalaan ja siinä ollaan kiinnostuneita etupäässä ihmisten arjesta, esimerkiksi ruokailusta, pukeutumista tai asumisesta. Tarkastelun kohteina ovat ihmiset, yhteisöt ja kulttuurit. Etnologeja kiehtoo laajasti erilaiset kulttuuriset ilmiöt, kuten rituaalit, elämäntavat, media, esineet ja paikat. Alan tutkimuskohteisiin kuuluvat myös yhteisölliset ja yhteiskunnalliset aiheet, kuten ilmastonmuutos, eriarvoisuus ja konfliktit. Tutkimus- ja opetusaiheita voidaan etnologiassa tarkastella muun muassa etnisyyden, sukupuolen tai iän näkökulmista. Etnologiset tutkimusaiheet sijoittuvat yleensä nykyhetkeen, mutta usein myös menneisyys, ja jopa tulevaisuus on tarkastelussa mukana. Tutkimuksissa keskeisiä näkökulmia ovatkin ajalliset kerrostumat, jatkumot ja toisaalta murrokset. Etnologit ovat arkielämän, kulttuuristen ilmiöiden ja yhteiskunnallisten aiheiden asiantuntijoita.
Etnologi som vetenskapsfält
Etnologi är ett kulturvetenskapligt ämne där man framförallt intresserar sig för männniskors vardag, i form av t ex mat, klädsel och boende, vanor och ritualer, medier, föremål och platser. I fokus står människor, samhällen och kulturer, både i nutid och dåtid, och till och med i framtiden.
Etnologer intresserar sig på ett brett sätt för olika kulturella fenomen, Till ämnets forskningsområden här också samhällsaktuella ämnen som klimatförändringar, ojämlikhet och konflikter. I etnologisk forskning kan fenomen analyseras bland annat med fokus på etnicitet, kön eller ålder.
Centralt i etnologisk forskning är förståelse för de tidsliga skikten i de fenomen som undersöks, dess kontinuitet och brytningspunkter. Etnologer är experter på vardagens kulturella fenomen i relation till samhälleliga frågor och förändringar.